ORGANIZACIONES SOCIALES Y MEDIOAMBIENTALES DIALOGAN SOBRE PROTECCIÓN DEL PATRIMONIO NATURAL DE LA HIGUERA

Hace cuatro años se definió que el 4° Congreso Internacional de Áreas Marinas Protegidas – IMPAC 4, se realizara en la región de Coquimbo. La Reserva Nacional Pingüino de Humboldt es la causa de esta decisión, uno de los hot spot (punto caliente de biodiversidad) más importantes del mundo, ubicado entre las regiones de Coquimbo, particularmente en la comuna de La Higuera, y Atacama y compuesta por las Islas Choros, Damas y Chañaral.

Hasta 560 especies marinas; 187 especies macrobentónicas; 68 especies de peces; 21 mamíferos marinos, incluidos 18 tipos de cetáceos; 122 especies de aves, incluyendo el 80% de la población mundial de Pingüinos de Humboldt; es parte de la vida marina preservada en esta reserva que está por estos días en el foco de la comunidad científica mundial.

Durante un diálogo organizado por OCEANA -organización internacional dedicada a proteger y restaurar los océanos del mundo- en torno al patrimonio natural de La Higuera, el Intendente Claudio Ibáñez señaló que "es curioso, pero a veces el mundo reconoce más lo que tenemos que nuestros propios habitantes. Acá tenemos un territorio de altísimo valor, calificado por los científicos como invaluable, y eso tiene que ver con la geología, porque son más de 200 millones de años en que ese fondo marino se ha estado formando".

La autoridad agregó que es fundamental procurar el desarrollo sostenible, pensando en proteger esta reserva, trabajo que se debe hacer en conjunto entre el Gobierno, la comunidad y el sector privado. "Tenemos que generar las condiciones para que las actividades productivas convivan, en este sector se realizan los mayores desembarques de productos del mar, actividad pesquera y acuícola, con una gran cantidad de familias que depende de la actividad pesquera de la zona, también está la actividad turística relacionada a los intereses especiales, con más de 100 mil visitantes que cada año llegan a la zona", detalló.

Son más de 27 años los que tiene esta reserva nacional, bajo el resguardo de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), en conjunto con el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca).

Paula Martínez, Jefa del Departamento de Áreas Silvestres Protegidas del Estado en la Región de Coquimbo, señaló que "la reserva nacional es una de las 101 unidades que conforman el Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas y es uno de los ecosistemas más representativos de la diversidad biológica del país y el Estado chileno está mandatado a conservarla junto al patrimonio cultural asociado a esa diversidad biológica. Se trata de un ecosistema único y esa es su importancia".

El pingüino de Humboldt actúa como "especie paraguas", pues al hacer frente a las amenazas definidas para esta especie, se conserva el ecosistema en su totalidad. La época más crítica de su ciclo de vida es la reproductiva, en la que el radio de alimentación se da al menos 40 kilómetros alrededor de cada sitio de nidificación. Es justamente este radio el que debería mantenerse como de protección efectiva alrededor de cada islote, según los expertos.

La Directora Ejecutiva de Oceana Chile, Liesbeth Van der Meer, señaló que "esta zona desde los años 90 que es considerada como prioritaria para la conservación, entonces las decisiones que se tomen acá deben ser fundadas científicamente y eso es lo que se ha hecho hasta ahora, siguiendo la institucionalidad. Acá también hablamos de un nuevo Chile, de una nueva visión de cómo vamos a desarrollar el ´país de forma sustentable".

La representante de Oceana agregó que el desafío es elaborar una visión país para que todas las comunidades ubicadas en localidades y zonas económicamente rezagadas puedan acceder a las inversiones y generación de empleos que necesitan, pero de forma sustentable.

Rosa Rojas, presidenta del Consejo Consultivo de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, resaltó la importancia de los movimientos sociales en la preservación de la naturaleza. "Para nosotros esto tienen que ser para el futuro del país. Nosotros creemos que la destrucción de la naturaleza significa también destrucción de la economía futura, porque los pescadores producen un millón de locos en Punta de Choros, ¿Cuánto sale eso a 25 años más si se instala una minera o cualquier empresa que destruya este ecosistema? Nada va a suplir ese proceso productivo".

Este ecosistema está conformado por nueve islotes, sin embargo, en el contexto de los años 90´ solo fueron protegidos tres -Choros, Damas y Chañaral-, considerando que las tres islas más grandes eran representativas del ecosistema. Con el paso de los años, la ciencia marina demostró que el ecosistema lo conforman los nueve islotes, por lo que proteger los nueve islotes es otro de los desafíos pendientes en materia de la conservación de esta reserva marina.